The Last Samurai

Posted on October 2, 2003
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[english]The movie “The Last Samurai” as well as showing extreme passion for far-eastern culture, brings with it a number of messages. In so doing it shows a stark contrast between the ways of the east and the ways of the west. One of the more prominent distinctions is the interpretation of a singular but in-depth subject, termed by the movies narrator as an almost forgotten concept in today’s world; “Honor”.

Much of the west is now progressively moving toward a blended united culture - and whilst that is undoubtedly laudable - we should still be asking ourselves if we are losing something in this process. We turn our collective backs on history far too often, and we loose more than just an historical record; we begin to lose our identity. Instead of seeing the past we look only to the present and short-term future believing ourselves to be in a “modern” world that is “civilised”.

The term civilised - like any other is subjective. The definition it carries here is that which western culture does as a group to ensure a progressive society based upon economic growth and individual materialistic gain. There is then, a vast distinction between this and the way the samurai of the movie perceive the ideal of being civilised. Theirs is a belief in a collective of peoples that live for each other. That each act a person does can benefit and thus strengthen the people around them, and further that each person is responsible for and respects not only their own actions but everything around them. Therefore in actuality, there is little now in modern society that can truly be called civilised under such a definition. We lack discipline, we lack self-control and we lack self-understanding. Our minds are too cluttered…and when they are not cluttered with distractions, entertainments and other trivialities, they are full of self-obsession.

Do not misunderstand, this is not to be a negative slating of western culture - such a thing would demean the ideals that are trying to be conveyed. Rather it is a comparison of many things that are taken for granted or rarely considered, and that upon reflection can provide an increased awareness. Therefore we can create a perspective that cuts through contemporary beliefs of a complicated society.

Conversely, a very simple statement can be made. And that is; our civilisation is not simple. It has become overly complex. It has become top heavy.

Among a number of other reasons, there is a very simple reason in specific the movie concentrates on - and without spoiling the movie too much – it is noted there in a singular word. Commercialism.

It cannot be understated the huge impact this has had on the whole of our culture. Undoubtedly there have been and will continue to be benefits of commercialisation…but it seems we barter in far more than just money and products. We barter away our soul and spirit.

Now-a-days pretty much anything has a value on it. A situation, idea, belief or system is justified purely on cost or profit. Not just on the government or corporate level, but right down to the individual level. Nearly every decision, in one way or another has a financial impact. And thus a barrier is placed in-between us and our lives. Yet another consideration we have to give…another complication. Another distraction…but one which goes as far as to control us.

In the movie, the samurai would not give up their beliefs, their simple ways of life. Which were extremely spiritual, disciplined, and self-sufficient. For them Individualism exists in so far as one understands their place in the universe…and that they are pursuing what their heart asks of them. However Individualism as we understand it today is none existent in their world. As opposed to the western individuals belief of self sufficiency and independent lives cut off from the ills of society around them (which nonetheless require them to be part of a consuming system), the samurai instead live to serve the community, they exist only to serve each other.

But then the tide changes. Along come the Americans with their commercialism and change Japan forever. For me, one of the most despicable things in the movie is seeing some of the Japanese civilians walking around in western clothing. The suits and English Gentleman bowler hats, believing themselves “civilised”. In doing this, they have destroyed everything their culture has ever represented and closed their minds, turning to a perspective of greed and self-interest. Switching from one definition of civilised to another. There is little need to discuss the plot further, because there is only one course it can take at this point. And that is the same course we see happening now in the middle-east, and there too will there be only one outcome. After that, the same will happen in China .

It is so easy to see what is happening in the word at large now, simply because we all see it in our own lives everyday on a smaller scale. We are a suppressed people…we have lost our souls and spirit and gained an illusion of individuality. But that individuality now only exists to serve the state, which in turn furnishes us with the ability to further serve the state. However this is not at all the same as that society the Samurai serve, theirs is not a hierarchical society. There is no greater or lesser reward for a persons place or abilities or education. There is no indoctrination into following the ways and beliefs of a hierarchical system. Indeed their culture is free of the bondage of systematic labels of definition. Unlike the condition we now face, they are truly free. We on the other hand most assuredly are not.

In our countries, it is now all but impossible to live a life of self-dependence outside and away from the commercial and political system. We have to depend so much upon everything around us, so much so that our non-materialistic desires don’t just become inaccessible, they vanish into non-existence. This is the society we support…we tie our own hands in bondage, and we are happy to do this because we believe we can “profit”. Thus we close our minds in the same way those Japanese guys in the western clothing did. Meaning is not found in systems of law and commercialisation. Meaning is found within ourselves, and in the understanding that we exist to serve each other.

Not a bureaucratic oppressive system of laws and profit…nor the illusion of self which we call individualism that these systems bring.

There is one thing above all else that the Samurai understood. And that is this; Individualism is not at all the same thing as Self. Self - unlike Individualism - exists without reliance upon economic and materialistic social requirements. Thus the samurai took to war against a system that can only perpetuate Individualism and all the destructiveness upon Self that it brings. Still to this very day that war is still being fought, as the west continues in its attempts to push commercialisation the world over we lose our identity further and further.

We are those Westernised Oriental Gentlemen.

We have lost our true freedom, and been handed the illusion of freedom.[/english]

[french]

Le film « les derniers samouraïs » aussi bien que montrer la passion extrême pour la culture d’Extrême-Orient, apporte avec lui un certain nombre de messages. Ce faisant il montre un contraste rigide entre les manières de l’est et les manières de l’ouest. Une des distinctions plus en avant est l’interprétation d’un sujet singulier mais détaillé, nommée par le narrateur de films comme concept presque oublié en monde d’aujourd’hui ; « Honneur ».

Une grande partie de l’ouest se déplace maintenant progressivement vers une culture unie mélangée - et tandis que c’est assurément louable - nous devrait être se demandant toujours si nous sommes perdants quelque chose dans ce processus. Nous tournons les dos collectifs à l’histoire lointains trop souvent, et nous desserrons plus que juste un disque historique ; nous commençons à perdre notre identité. Au lieu de voir le passé nous regardons seulement au futur et à court terme se pensant être dans un monde « moderne » qui « est civilisé ».

La limite civilisée - comme tout autre est subjectif. La définition qu’elle porte voici cela que la culture occidentale fait en tant que groupe pour assurer à une société progressive basée sur la croissance économique et le gain matérialiste individuel. Il y a alors, une vaste distinction entre ceci et la manière les samouraïs du film perçoivent l’idéal de l’civilisation. Leur est une croyance dans un collectif des peuples ce de phase l’un pour l’autre. Que chaque acte une personne met en boîte l’avantage et renforce ainsi le peuple autour de eux, et le promeuvent que chaque personne est responsable de et respecte non seulement leurs propres actions mais tout autour de eux. Par conséquent dans la réalité, il y a peu maintenant dans la société moderne qui peut vraiment s’appeler civilisée sous une telle définition. Nous manquons de la discipline, nous manquons du sang-froid et nous manquons du l’individu-arrangement. Nos esprits sont trop encombrés… et quand ils ne sont pas encombrés avec des distractions, des divertissements et d’autres trivialités, ils sont pleins de l’individu-hantise.

Ne pas mal comprendre, ceci n’est pas d’être slating négatif de la culture occidentale - une telle chose humilierait les idéaux qui essayent d’être donnés. Plutôt c’est une comparaison de beaucoup de choses qui sont prises pour accordé ou rarement considéré, et qui sur la réflexion peuvent fournir une conscience accrue. Par conséquent nous pouvons créer une perspective qui coupe à travers la croyance contemporaine d’une société compliquée.

Réciproquement, un rapport très simple peut être fait. Et c’est ; notre civilisation n’est pas simple. Elle a excessivement devenu le complexe. Elle a lourd supérieur devenu.

Parmi un certain nombre d’autres raisons, il y a une raison très simple dans le détail que le film le concentre dessus - et sans abîmer le film trop - est noté là dans un mot singulier. Mercantilisme commercial.

Ce ne peut pas être minimisé l’impact énorme que ceci a eu dans l’ensemble de notre culture. Assurément il y a eu et continuera à être des avantages de commercialisation… mais ce semble nous échange dans bien plus que juste l’argent et des produits. Nous échange loin notre âme et esprit.

De nos jours assez beaucoup de quelque chose a une valeur là-dessus. Une situation, une idée, une croyance ou un système est justifiée purement sur le coût ou le bénéfice. Pas simplement sur le gouvernement ou le niveau de corporation, mais le bon bas au niveau individuel. Presque chaque décision, a d’une manière ou d’une autre un impact financier. Et une barrière est placée ainsi entre nous et nos vies. Encore une autre considération nous devons donner… une autre complication. Une autre distraction… mais une jusque lesquelles va nous commander.

Dans le film, les samouraïs n’abandonneraient pas leur croyance, leurs modes de vie simples. Ce qui étaient extrêmement spirituels, discipliné, et autosuffisant. Pour eux l’individualisme existe pour autant qu’on comprend que leur endroit dans l’univers… et cela ils poursuivent ce que leur coeur demande de elles. Cependant l’individualisme car nous le comprenons aujourd’hui n’en est aucun existant en leur monde. Par opposition à la croyance occidentale d’individus des vies d’autoapprovisionnement et d’indépendant découpées des défectuosités de la société autour de elles (qui néanmoins exigent de elles de faire partie d’un système consumant), les samouraïs vivent à la place pour servir la communauté, ils existent pour se servir seulement.

Mais puis les changements de marée. Le long de viennent les Américains avec leur mercantilisme commercial et changent le Japon pour toujours. Pour moi, une des choses les plus ignobles dans le film voit certains des civils japonais marchant autour dans l’habillement occidental. Les costumes et les chapeaux de chapeau melon anglais de monsieur, se croyant « ont civilisé ». En faisant ceci, ils ont détruit tout que leur culture a jamais représenté et a clôturé leurs esprits, se tournant vers une perspective d’avarice et d’intérêt. Changement d’une définition de civilisé à l’autre. Il y a peu le besoin de discuter de la parcelle de terrain plus d’avantage, parce qu’il y a seulement un cours qu’il peut prendre en ce moment. Et c’est le même cours que nous voyons se produire maintenant dans le Moyen-Orient, et il trop y aura là seulement un résultats. Après celui, les mêmes se produiront en Chine.

Il est si facile de voir ce qui se produit dans le mot dans son ensemble maintenant, simplement parce que nous tous le voyons en nos propres vies journalières sur un sur une échelle plus petite. Nous sommes des peuples supprimés… que nous avons perdu nos âmes et esprit et avons gagné une illusion d’individualité. Mais cette individualité existe maintenant seulement pour servir l’état, qui nous fournit alternativement avec la capacité de servir plus loin l’état. Toutefois c’est pas du tout identique que cette société le service samouraï, leur n’est pas une société hiérarchique. Il n’y a pas plus grand ou peu de récompense pour une place de personnes ou des capacités ou éducation. Il n’y a aucun endoctrinement dans suivre les manières et la croyance d’un système hiérarchique. En effet leur culture est exempte de servage des étiquettes systématiques de la définition. À la différence de la condition nous faisons face maintenant, elles sommes vraiment libres. Nous d’une part ne sommes pas le plus assurément.

Dans nos pays, elle est maintenant presqu’impossible pour vivre une vie de l’individu-dépendance extérieure et partie du système commercial et politique. Nous devons dépendre tellement de tout autour de nous, tellement de sorte que nos désirs non-matérialistes ne deviennent pas simplement inaccessibles, ils disparaissons dans la non-existence. C’est la société que nous nous soutenons… attachons nos propres mains dans le servage, et nous sommes heureux de faire ceci parce que nous nous croyons bidon « bénéfice ». Ainsi nous clôturons nos esprits de la même manière que ces types japonais dans l’habillement occidental. La signification n’est pas trouvée dans les systèmes de la loi et de la commercialisation. La signification est trouvée chez nous-mêmes, et à condition que nous existions pour nous servir.

Pas un système accablant bureaucratique des lois et du bénéfice… ni l’illusion de l’individu que nous appelons l’individualisme que ces systèmes apportent.

Il y a une chose surtout d’autre que les samouraïs ont comprise. Et c’est ceci ; L’individualisme est pas du tout la même chose que l’individu. L’individu - à la différence de l’individualisme - existe sans confiance sur des conditions sociales économiques et matérialistes. Ainsi les samouraïs ont pris à la guerre contre un système qui peut seulement perpétuer l’individualisme et tout effet destructeur sur l’individu qu’elle apporte. Toujours à ce jour même que la guerre est combattu toujours, car l’ouest continue dans ses tentatives de pousser la commercialisation l’excédent du monde nous perdons notre identité plus loin et la promouvons.

Nous sommes ces messieurs orientaux occidentalisés.

Nous avons perdu notre liberté vraie, et avons remis l’illusion de la liberté.[/french]